Lorsque la tumeur comporte des
récepteurs hormonaux, cela revient à dire que les cellules cancéreuses expriment
une sensibilité aux hormones de type oestrogènes et/ou progestérones. Le but est alors de les empêcher d'agir, pour ne pas stimuler d'éventuelles cellules résiduelles malgré les traitements précédents (chirurgie qui a enlevé la tumeur, chimiothérapie qui a agi sur le plan général dans tout l'organisme et la radiothérapie qui a "stérilisé" localement au niveau du sein et de sa région).
Chez la femme ménopausée :- Les ovaires ne fournissent plus d'hormones. Celles-ci sont encore produites en petite quantité par les glandes surrénales et par les cellules du tissu graisseux. Pour s'opposer à leur action, on utilise habituellement un traitement par TAMOXIFENE, qui va prendre la place des hormones par compétition; il ressemble à l'hormone et se fixe sur le récepteur comme une clef dans une serrure, mais si elle rentre dans la serrure, elle ne permet pas d'ouvrir la porte, le récepteur est inhibé.
- Un autre traitement existe surtout s'il y a des contre-indications au TAMOXIFENE : il s'agit des ANTIAROMASES. Elles empêchent la fabrication d'oestrogènes dans certaines cellules et notamment les cellules de graisse. On diminue ainsi le taux d'hormones circulantes.
Chez la femme non ménopausée :- On peut aussi utiliser le TAMOXIFENE, même sans supprimer la sécrétion des ovaires. On évite les signes de la ménopause puisque les ovaires sont encore actifs mais cela nécessite une surveillance gynécologique. (détaillée ci après)
Par contre, on ne peut pas utiliser les ANTIAROMATASES car les quantités d'oestrogènes sont trop fortes.
Enfin, il se peut que l'on soit obligé de supprimer l'activité des ovaires, et on crée alors une ménopause précoce. Ce traitement peut être associé au TAMOXIFENE. Ses inconvénients sont ceux d'une ménopause : soit aucun effet, soit des bouffées de chaleur et des insomnies.
L'activité des ovaires peut être supprimée par une ovarectomie (chirurgie qui enlève les ovaires), ou par une radiothérapie (qui stérilise les ovaires) ou par des injections mensuelles qui épuisent l'hypophyse (glandes du cerveau qui donne l'ordre aux ovaires de secréter les hormones).